O famoso Maestro Holandês Bernard Haitink, que nasceu em 4 de março de 1929 em Amsterdã e era filho de Willem Haitink, um funcionário público que mais tarde se tornou diretor da companhia elétrica de Amsterdã com Anna Clara, estudou violino e regência com Felix Hupka, que regia a orquestra da escola, no Conservatório de Amsterdã. Tocou violino em orquestras antes de fazer cursos de regência com Ferdinand Leitner em 1954 e 1955. Haitink regeu seu primeiro concerto em 19 de julho de 1954 com a Orquestra da União da Rádio dos Países Baixos. Tornou-se segundo maestro da orquestra em 1955 e maestro principal em 1957. Sua estreia como maestro da Orquestra Concertgebouw ocorreu em 7 de novembro de 1956, substituindo o não menos famoso Carlo Maria Giulini. Após a morte repentina de Eduard van Beinum, Haitink foi nomeado primeiro maestro do Concertgebouw em 1º de setembro de 1959. Tornou-se maestro principal em 1961, compartilhando essa posição com Eugen Jochum até 1963, quando tornou-se o único maestro principal. Ele realizou extensas turnês com a orquestra. No início da década de 1980, Haitink ameaçou renunciar ao seu cargo na Orquestra do Concertgebouw em protesto contra as ameaças de redução do subsídio do governo holandês, que poderiam ter levado à demissão de 23 músicos da orquestra. A situação financeira acabou sendo resolvida e Haitink permaneceu como maestro principal até 1988. Em 1999, foi nomeado maestro honorário da Orquestra Real do Concertgebouw. Em dezembro de 2012, após sua defesa da Orquestra Real do Concertgebouw em meio aos cortes orçamentários propostos para a orquestra e para a música holandesa em geral, Haitink aceitou o título de patrono da Orquestra Real do Concertgebouw. Em março de 2014, Haitink declarou ao jornal holandês Het Parool que desejava renunciar ao título de maestro laureado da Orquestra Real do Concertgebouw e não mais reger a orquestra como convidado, em protesto contra a gestão administrativa da mesma. Em setembro de 2015, a Orquestra Real do Concertgebouw anunciou uma reaproximação com Haitink, com um compromisso agendado de regência como convidado da orquestra na temporada de 2016 –17. Haitink também foi maestro principal da Orquestra Filarmônica de Londres de 1967 a 1979. Diretor musical da Ópera de Glyndebourne, na Inglaterra, de 1978 a 1988. De 2002 a 2004, maestro principal da Staatskapelle Dresden. Maestro convidado principal da Orquestra Sinfônica de Boston de 1995 a 2004, assumindo o novo título de maestro emérito. Além disso, apresentou-se com a Orquestra Nacional da França e a Orquestra Sinfônica de Londres. Em abril de 2006, após uma aclamada temporada de duas semanas em março de 2006, a Orquestra Sinfônica de Chicago nomeou Haitink para o cargo recém-criado de maestro principal, com efeito a partir da temporada de 2006–07. A duração do contrato era de quatro anos. Haitink havia recusado a oferta para ser diretor musical, alegando sua idade. Sobre esse contrato, Haitink disse: "todo maestro, inclusive eu, tem um prazo de validade". Em 2004, Haitink disse que não regeria mais ópera, mas abriu exceções em 2007, dirigindo três apresentações de Parsifal em Zurique, em março e abril, e cinco de Pelléas et Mélisande, de Debussy, em Paris ( Théâtre des Champs-Élysées ), em junho. Em 2019, Haitink disse em entrevista ao jornal holandês De Volkskrant que seu último concerto como maestro seria em setembro de 2019, formalizando seu período sabático – que é uma pausa prolongada da rotina profissional para dedicar-se a outras atividades, como estudos, viagens, voluntariado ou projetos pessoais – previamente anunciado em aposentadoria. Seu último concerto com a Orquestra Filarmônica da Rádio da Holanda foi em 15 de junho de 2019. Seu último concerto no Reino Unido foi no The Proms em Londres, em 3 de setembro de 2019, com a Orquestra Filarmônica de Viena. Seu último concerto, em Lucerna, no KKL, em 6 de setembro de 2019, com a Filarmônica. Haitink teve cinco filhos com Marjolein Snijder, sua primeira esposa. O casamento terminou na década de 1970. Dois outros casamentos, ambos com musicistas, também terminaram em divórcio. Em 1994, Haitink casou-se com sua quarta esposa, Patricia, uma advogada que anteriormente tocava viola na orquestra da Royal Opera House, Covent Garden. Eles moravam no oeste de Londres. Em 2019, a Barenreiter publicou o livro Dirigieren ist ein Ratsel ( Reger é um Mistério ), uma colaboração entre Haitink e os jornalistas Peter Hagmann e Erich Singer que inclui reflexões pessoais de Haitink sobre a sua vida e carreira. Seus prêmios incluem Grammy e o Gramophone de 2015 por sua trajetória. Com a Orquestra Concertgebouw, Haitink fez muitas gravações para o selo Philips e, posteriormente, para a Decca e a EMI Classics. No início dos anos 2000, gravou os ciclos completos das sinfonias de Beethoven e Brahms com a LSO para o selo LSO Live. Ele concluiu seu período como maestro principal em Chicago em junho de 2010 com uma série de concertos das sinfonias completas de Beethoven e foi agraciado com a Medalha Theodore Thomas. Morreu em 21 de outubro de 2021, aos 92 anos, em sua casa em Londres.